战国时代，楚秦争夺霸权，诗人屈原很受楚王器重，然而屈原的主张遭到上官大夫靳尚为首的守旧派的反对，不断在楚怀王的面前诋毁屈原，楚怀王渐渐疏远了屈原，有着远大抱负的屈原倍感痛心，他怀着难以抑制的忧郁，悲愤写出了《离骚》、《向》等不朽诗篇。

公元前年秦国攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原看破了秦王的阴谋，冒死进宫陈述利害，楚怀王不但不听反而将屈原逐出郢都。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来楚怀王悔恨交加忧郁成疾三年后客

死于秦国。

楚顷衰王即位不久秦王又派兵攻打楚国，顷衰王仓惶撤离京城秦兵攻占郢城。屈原在流放途中接连听到楚怀王客死和郢城攻破的噩耗后，万念俱灰仰天长叹一声投入了滚滚激流的汩罗江。

江上的渔夫和岸上的百姓听说屈原大夫投江自尽都纷纷来到江上奋力打捞屈原的尸体，纷纷拿来了粽子、鸡蛋投入江中，有此郎中还把雄黄酒倒入江中以便药昏蛟龙水兽使屈原大夫尸体免遭伤害。

从此每年五月初--屈原投江殉难日，楚国人民都到江上划龙舟投粽子以此来纪念伟大的爱国诗人屈原，端午节的风俗就这样流传下来。