养殖业(1)：耕牛

青树坪农耕文化系列之九

文/李长庚

“牛是农家宝”。青树坪地区的养殖业一直以来都是全县重点之一，在清同治《湘乡县志》述录中，牛是列为养殖业的首位，即牛、猪、鸡、鸭，其次为羊、兔、鹅、鱼和其它水产品。本文也就以此为顺序记述。

牛之所以受到如此礼遇，它不仅是农民改善饮食结构的辅助食材，也是农民经济收入的重要来源，更是农业生产的主要动力源。因此，青树坪曾经流传一句俗语，叫做“牛是农家宝，耕田少不了！”尽管过去农村使用耕牛的时间并不很长，但是不可或缺，农民对牛的养殖非常重视。

过去，青树坪地区一般不养肉牛、奶牛，只养耕牛，直到耕牛自然死亡时才会宰杀为食。在集体化时期还必须经过大队、公社批准才敢“行刑”，可见牛在农业生产中的重要地位和农民对耕牛的深厚感情。

牛是一种反刍性的草食动物，普通的饲养并不复杂，但也有很多讲究。牛犊出生时，要给母牛喂鸡蛋、甜酒等精料，主人会用稻草包住胞衣，系在枫树上，谓之“风吹自然长”。牛长到两三岁时，就要“教犁”，由一人牵牛绹绳，一人扶犁执鞭，走的好就喂一把青草，不听使唤就挨梢子揍。

青树坪的牛都是放养，一边牵牛在山野田间转悠，让其自由觅食寻草，早晚各一次，一边割草备做牛的冬季饲料，同时贮存一些红薯藤、花生藤、干稻草之类，备作冬饲料。

牛在使役期间，可以得到鸡蛋、甜酒的待遇，用一个竹筒灌下肚去就行。春耕时节再忙，也要让它休息，有“牛歇谷雨，人歇端午”之说。牛不怕累，但怕春寒，如果冬季打雷则预示着严寒会到来，很可能有“打冬雷，死春牛”的现象发生。

过去兽医药事业不很发达，许多牛因发瘟病而死，农民无计可施，只能借助于神灵，故旧时农家牛栏门上常常贴有“姜太公在此”的纸条，并打上石灰手印，据说当年姜子牙封神（见《封神榜》）的时候，忘记把自己封了，就选择了老百姓的猪牛栏作为坐镇之所，因此贴了此条，瘟神就不敢进来，至于灵不灵验，恐怕只有天知道了。

旧时农户并非家家有牛，农户之间借牛使役，或合力养牛共耕的现象比较普遍，买牛、卖牛、养牛、惜牛的民间纠纷以及传说很多，惟有“牛郎织女”中的牛郎因爱牛而与织女喜结良缘的故事便永久地传颂下来，并且打造了一个民俗节日“七夕节”，但牛的形象却已逾走逾远。

如今，耕牛的“劳苦功高”已经渐渐变成历史，机械化也完全取代了牛的动力作用，养牛渐趋商业化，甚至出现了规模化的肉牛养殖场。

(题图来自网络)

作者：李长庚，网名湘中更夫，年出生于湘乡中里青树坪镇，年上山下乡，年回城自谋职业至今，按知青身份享受企业职工养老金。无党无派无工作，近年应邀主修《青树坪镇志》和主编《抗战怒涛》等书藉。平日为民间红白喜事主持人。

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