端午又叫重午、重五、“端”亦“初”，是开始的意思。农历的正月是建寅月，按地支顺序推算，五月正是“午月”，古人常把五日写成“午日”，“初五”也就可以写成“端午”了。

因为“午月”和“午日”两个“午”字重复，所以，又叫“重午”。

古人常把“午时”当作“阳辰”，于是，端午可谓“端阳”，重午又谓之“重阳”。

据《燕京岁时记》记载：“初五为五月单五，盖端字之转音也。”

到了唐代，因避唐玄宗八月五日生辰之讳，由宰相宋璟提议，将“端五”正式改为“端午”。

近代学者考证，端午节原是古代民族的“龙子节”。这一天，家家户户都要吃粽子，南方更有赛龙舟的习俗。古代赛龙舟是吴越民族为表示他们是“龙子”的身份，藉以巩固本身的保护权，并有了断发纹身的习俗。在举行盛大的图腾祭时，将黍米煮熟，裹在树叶里，扔进湖水中，献给龙神吃。

唐宋时期，龙舟赛最为盛行。唐代诗人张建封在他的《竞渡歌》中这样写道：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影幹波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。……须臾戏罢各西东，竞脱纹身请书上。”

据闻一多先生在《神话与诗》中对端午节的来历有较详细的考证，确认端午节是我国古代民族的“龙子节”。它是祭祀龙——传说中祖先的日子。

华夏族的先人以龙为部族标志，即是以龙为图腾的民族，伏羲、女娲、颛顼、禹都是龙族著名领袖，龙是法力最大的神灵，后人也把这些著名的祖先视为龙。

古人经典说：“伏羲人面龙身”、“靡（禹之父）死，三岁不腐，剖以吴刀，化为黄龙，是用禹出……。”华夏族的后人从此有了祭祀龙的盛典，端午节便是其中最隆重的节日。

古人认为，龙是主宰一切的神灵，天地有金、木、水、火、土，分由五龙主管。《汉书.匈奴传》有“五月，大会龙城”的记载，以五月五日最为隆重。在举行龙祭的同时，逐渐有了赛龙舟、吃粽子、挂艾枝、挂蒲剑、洒雄黄水、带荷包、捉蛤蟆等活动。

后来，人们把这个节日和屈原沉身汩罗江的日子联系在了一起，也就成为了纪念爱国诗人屈原的日子了。

相传在战国时候，楚国的爱国诗人屈原所在的家乡（今湖北省秭归县），屡遭秦国的侵略，百姓痛苦不堪。屈原向楚怀王建议联合齐国抗击秦国，楚怀王不听他的主张，反被张仪骗到秦国遭软禁，终忧虑成疾，不久便死在了秦国。听到这一消息的屈原悲痛万分，给新即位的顷襄王上书，望选将练兵抵抗秦兵。顷襄王听信奸臣佞言，将屈原剥职流放。公元前年，秦国出兵攻下楚国的郢都，逐亡楚国千余里，百姓、士兵尸横遍地。屈原看到到这种惨景悲痛欲绝，在农历五月初五投汨罗江中自尽。当地百姓划舟打捞数日无果，怕鱼虾蛟龙咬食屈原遗体，便在江中敲锣打鼓驱赶鱼群，并放入粽子喂鱼虾。之后，为纪念屈原的忠贞爱国，每年的五月初五这一天都要划龙舟到江中投放粽子、敲锣鼓，一直沿袭至今为端午节吃粽子、赛龙舟。

端午节全国这天都在吃粽子。我们西北地区以江米小枣粽子为主，其馅心是以小枣、果脯常见。三角形状比较多，也有四角、枕头形的，还有形若小宝塔的，长及尺许，品种有桃花粽、八宝粽、火腿粽和碱水粽等。个头大者每只重约一斤，小者一两。

据传端午节吃粽子的风俗，在魏晋时代已经盛行。西晋人周处写的《岳阳风土记》中就有记载：“俗以菰叶裹黍米，……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一各角黍。”李时珍在《本草纲目》中也有类似记载：“俗作粽，古人以菰芦叶裹黍米煮成尖角，如棕榈叶心之形，故曰粽，曰角黍。近多用糯米矣。今俗五月五日以为节物相馈送。”到了唐宋，粽子已经成为节日的名食了。唐明皇有“四时花竞巧，九子粽争新。”的诗句。唐人姚合的“渚闹渔歌响，风和角粽香。”的诗句，表明了当时粽子已经成为民间美食了。

可以说，端午节也是卫生节。这一天，人们要洒扫庭院，清腐除尘，采艾蒿悬于户上，并用艾叶、艾根把成老虎样子的艾虎挂在门楣中央；有的把菖蒲做成宝剑形的蒲剑挂在屋檐下；有的用艾叶、菖蒲、大蒜烧水洗澡和喷洒房前屋后，墙根角落。据说是为了驱虫避邪，消毒杀菌，保人安康。

“端午以艾为虎形，或剪彩为虎，粘艾叶以戴之。”这是明代《山堂肆考》一书中所记载的，可见此俗由来已久。

在旧时，由于文化落后，科学不发达，人们把驱邪视为一种精神文化和身体安好的依托，形成了我国文明历史的文化，并传入朝鲜、日本、越南、马来西亚等国。其实，这是劳动人民几千年来得出的卫生科学。由于五月气候转暖，瘟疫易生，而艾有很强的灭虫功效。因此，端午节的文化内涵有着远远的实用性和科学价值。显示出古代人们的智慧和对健康的重视。远涉重洋，传往国外，说明艾文化对世界的贡献。

小时候听说门楣上挂艾虎能避邪驱虫，现在知道它有杀菌灭虫功效，是我国劳动人民几千年来遗留下的一种卫生习惯。

目前我们不认为它可以避邪这种迷信了，但它为什么有驱虫的功效呢？有必要把艾叶了解一下。

艾叶，又称艾蒿和家艾。艾为菊科多年生草本植物。五月初是艾生长的旺季，含艾油最多。艾叶性微苦，温，芳香，无毒。它含有的水芹烯及芳香发油缘故，有驱虫之功，杀菌之效。蚊香中艾叶是主要成分，实验表明，可灭杀蚊蝇和跳蚤。

“艾炙之则透绪经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。”这是《本草纲目》中对艾叶用于针炙的评价。

在医疗上艾叶用处很多，煎水内服，对功能性子宫出血、痛经等妇女病有疗效；制成的片剂和注射液，对胃癌、淋巴肉瘤、肝炎等疾病具有一定的疗效；经过蒸馏得到的艾叶油，能治慢性支气管炎、肺气肿、哮喘等疾病。也有人把艾叶油用于香料油，它具有强烈的青草气和凉爽感。

近些年有人把艾叶加入到了食品中，蒸米饭或用艾叶汁和面蒸馒头，有助消化作用。

据说法国有一种叫“味美思”的葡萄酒，其主要香料就是艾叶的汁，此酒清香甜苦，能开胃，增加食欲。

在端午节除了挂艾草、孩子们头戴五色线外，还要在屋子里洒雄黄水，并涂在孩子们的耳、鼻、头额和面颊上一些，以避除毒虫、蚊子叮咬，驱散瘟疫毒气。

雄黄是一种矿物质，主要成份是四硫化四砷，有杀菌、解毒、清热作用。临床上配伍内服可治惊痫、咳嗽、痛疽疮毒；外用治蛇咬伤、神经性皮炎、癣虫等。但是，千万不要喝雄黄酒，因为雄黄遇热或烧蒸后，就会成为三氧化砷，是一种剧毒。这里还有一段神话传说：相传，五月初五，许仙摆席与白娘子共享，白娘子高兴时喝了雄黄酒而原形毕露，变成白蛇。虽是神话，却足以说明雄黄酒的毒性之大。

东晋化学家葛洪认为：雄黄、丹砂、曾青等五种矿物质药物为“五石”，具有“杀精魅，邪恶鬼”的功效。把矿物视有神功，并加上迷信色彩，无非是想说明它的作用之大。

过端午节大多数人只知道吃粽子、划龙舟、挂艾草等习俗，熟不知在五十多年前还有捉哈蟆的习惯。

我小时候，在端午节这一天，孩子们在大人们的带领下，到河边、池塘边捕捉蛤蟆。然后在蛤蟆口中塞进一锭墨，悬挂在屋梁上，或其它背荫的地方慢慢晾干，做成“蛤蟆锭”。这是一种外用药物，它有消肿、清热、解毒效益。

不知为什么，小时候特别能起腮，几乎每年夏天腮帮子肿得大大的，胳膊被蚊子咬得也特别粗。这时大人们会取下“蛤蟆锭”，把它碾成沫，用水拌湿成糊状，然后淌在肿的地方上，三四天后会慢慢好起来。我长大以后，自己也会涂抹了，哪有肿痛和蛟虫叮咬的疙瘩，涂抹上些就可以消散掉。

有意思的是，好像这天蛤蟆知道人们要捉它们似的，都躲了起来。平时“呱呱”的蛙鸣声这天就听不到了，很难捉住它们。于是就有了“蛤蟆躲端午”这句话，其实还是因为人们出来的多，惊动了它们。

后来这一习惯逐渐消失了，一是人们懂得蛤蟆是蚊虫的天敌，是益虫。二是周边水塘不多了，蛤蟆也少了，甚至不见了。三是随着卫生知识的普及，起刺腮的人也少了。

“香包襟上带，娃娃逗人爱。”这是人们在五月端午时给孩子们带香包时常说的一句话。

香包要缚五色线，和荷包相似，只是比荷包小很多。上面同样绣了花卉、鸟兽、鱼蝶等，艳丽多姿，栩栩如生。

香包里装有苍术、细辛、白芷、丁香、甘松等香料，带在身上即好看，又能除蚊虫，驱毒保洁。

人们还把菖蒲采来，做成宝剑形的蒲剑，挂在房门上，用以避邪散浊气。

菖蒲为天南星科，多年水生草本植物，分石菖蒲和水菖蒲两种：石菖蒲以根茎入中药，性温，味苦辛，有开窍、豁痰之功。主治疾厥昏迷、癫狂、惊痫、热病神昏、耳聋等症；水菖蒲可制成高效农药，因菖蒲含有挥发性芳香油，有驱风、健胃、提神、通窍及杀菌的作用。

每逢五月端午，我国许多山区农村，各户在这一天一早要把嫁出去的姑娘请回来，太阳落山前再送回去。这一风俗很少见，可从春秋战国时期就有了。

相传在春秋战国时期，晋国有个宰相叫狐偃，他是保护和跟随文公重耳流亡列国的功臣。封相后勤理朝政，十分精明能干，晋国上至文公，下至黎民对他都很敬重。可后来因为女婿在放粮中被举报有贪污行为，孤偃不顾女儿劝说，将女婿进行了惩罚。从此女婿对狐偃恨之入骨，决定在五月端午这一天杀掉狐偃。可此心被狐偃女儿识破，她连夜逃回给父亲报信。

端午这天，狐偃派人到女婿家，女婿以为大祸临头。不想来人递上请帖，请女婿女儿回家过节。这让女婿又惊又喜，见到岳父下跪叩头认罪，狐偃连忙搀起说：“其实你放粮拿小贿并不足以重罚，只因你为吾婿，要做表率。你有冤恨，一时起杀心，老夫不感意外，也不怪你。女儿救父危难，尽了大孝，望贤婿看我面上，不计仇恨，两相和好。”这一席话，让女婿大为感动。从此，女婿对狐偃倍加尊敬，对狐偃女儿更加恩爱。狐偃在每年五月端午这一天要接女儿回家过节，老百姓也纷纷效仿。年长日久，相沿成习，流传至今。