春节是我国最富有特色而隆重的传统节日。春节，即农历新年，是一年之岁首，传统意义上的“年节”。春节与清明节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。春节民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

春节，哪一年开始的，是无法考证的。它是一个在祭祀活动中逐渐形成、不断完善和普及中发展丰富起来的。关于春节的起源说法诸多，说服力较强，大家较为认可的是在虞舜时代兴起。据说公元前两千多年的一天，舜继承天子位，带领着部下祭拜天地活动，成为每年都搞的规定动作。从此，人们就把这一天当作岁首。也就是后来的农历新年第一天。这一天，不同时期有不同的名称。

春节，哪一年才被正式命名下来的？先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了汉代又叫“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”等；到了唐宋元明时，称为“元旦”、“岁日”、“新正”、“新元”等；清代，一直称“元旦”或者“元日”。正式被定名为春节，是辛亥革命后，中华民国政府与世界接轨，改用阳历，为了区分农、阳两节，袁世凯将元旦定义为阳历一月一日，将农历正月初一定为春节，沿用至今。

正月的第一天是春节，这是不变的。但正月的设定是不一致的。夏朝用孟春（即春季的首月）为正月。商朝用腊月（十二月）为正月。秦始皇统一六国后则规定以十月为正月。汉武帝太初元年，即公元前年，天文学家落下闳、邓平等人创立了《太初历》，将秦时十月为正月改为以孟春为正月，后人在此基础上逐渐完善，成为现在的阴历（即农历），长达两千多年。我们为了纪念落下闳，便尊称他为“春节老人”。

落下闳（公元前年－前87年），字长公，西汉时期天文学家，巴郡阆中人。汉武帝时任待诏太史，《太初历》的主要创立者。他提出浑天说，创新中国古代“宇宙起源”学说，还发明了“通其率”，影响中国天文数学两千年。

西方有“圣诞老人”，中国也有“春节老人”。在素有“中国春节文化之乡”美称的落下闳故乡四川阆中，每逢春节期间，在古城街巷里，人们会看到身着红色吉庆古装、手持法杖、面容慈祥的白发白须老人，在散发红包，恭祝人们新年快乐、平安吉祥。这就是中国“春节老人”落下闳的化身。我们祝愿落下闳“春节老人”走出阆中，走向全国，走向世界，祝中华民族春节快乐。

“有钱没钱，回家过年”，这是中华民族的“嘉年华”。据文献记载，中国人过春节已有四千余年历史。每个时期都有自己的特色，春节的内涵越来越丰富多彩。祭祖是汉朝人过春节的重要活动。除夕守岁在魏晋南北朝时出现。唐朝人时兴“拜年帖”。宋代人是放完爆竹，坐下来吃饺子。清朝既文雅又奢侈，皇帝爱写“福”字，从宫廷到民间，一直过完元宵节，欢度春节才算圆满完成。民国人与世界接轨，倡导“脱帽、鞠躬、握手、鼓掌”等文明新风。现在是春运，看春节晚会吃饺子，春节红包摇一摇等。

春节，年节，春节老人，祝大家新年快乐，前程似锦，吉星高照，财运亨通，合家欢乐，万事如意，福如东海，寿比南山（文／蔡驷读历史图／源自网络）